长期孤独导致果蝇失眠和饥饿
美国心理学会发表的调查报告表明，超过60%的美国成年人在COVID-19大流行期间体重增加或减轻。在此期间，心理健康问题，如睡眠中断也有所上升，随着社会距离的增加，其他社会问题发生率也有所上升。社会孤立和孤独对公共健康有重大影响。社会心理学的研究表明，不良的睡眠质量是将持续的孤独与不利的健康状况联系起来的一个关键因素。
本篇文章实验中，尽管果蝇可以不间断地获取食物，但长期的社会隔离改变了代谢基因的表达，并导致了一种饥饿的大脑状态。长期隔离的动物表现出睡眠不足，并伴有食物过度消费，这与人类孤独相关的嗜食症的等疾病相似。长期的社交孤立会减少果蝇的睡眠，并通过其扇形体柱状肽神经元的神经活动促进进食。人工激活这些神经元会导致将急性社会隔离误视为慢性社会隔离，从而导致睡眠减少和进食增加。文中作者重点研究了两个基因：一个编码蛋白limostatin，这是一种在饥饿时头部上调的激素，另一个编码drosulfakinin，这是一种在饥饿时头部释放的肽，在饥饿时下调。这些基因在社会隔离条件下的表达模式模仿了在饥饿的果蝇中看到的表达模式（食物供应不断的情况下）。在果蝇中，社会隔离模仿了饥饿。此现象与已有的研究结果，即社会隔离在中脑中产生的食物渴求反应与饥饿诱发的反应相似。
文末，作者提出在果蝇大脑的中央复合体中发现了一簇表达limostatin的P2神经元，并表明它们对果蝇的社会隔离的影响有一定的作用。P2神经元表达一种叫做NPF的肽，类似于哺乳动物中NPY肽，与进食和社会行为有关。人工激活急性隔离的果蝇的P2神经元导致这些果蝇吃得更多，睡得更少，与没有人工激活的长期隔离的果蝇相似。这一结果表明，P2神经元可能跟踪隔离的持续时间，并且随着隔离间隔的增加，更新调节睡眠和进食的神经元。
本篇文章通过果蝇模式生物来对现代生活中备受关注的孤独，失眠和饥饿（营养不良）的关系进行探索，长期的孤独状态，同时导致心理和生理上的损伤。从本文角度，在关注不良结果的同时，追溯前端因素的作用对了解及控制不良结局有积极作用。
参考文献：Li W, Wang Z, Syed S, Lyu C, Lincoln S, O'Neil J, Nguyen AD, Feng I, Young MW. Chronic social isolation signals starvation and reduces sleep in Drosophila. Nature. 2021 Sep;597(7875):239-244. doi: 10.1038/s41586-021-03837-0. Epub 2021 Aug 18. PMID: 34408325; PMCID: PMC8429171.
撰写人：蔡杨/熊永伟