新研究揭示青少年时期睡眠不足影响社交行为的神经机制
在人类中，睡眠占据了我们生命的大约三分之一。充分的睡眠对生命有着极为重要的意义。成年后的社交障碍就有可能是青少年时期睡眠不足埋下的隐患。近日，一项发表于《自然-神经科学》的研究通过小鼠实验揭示青少年时期睡眠不足影响社交行为的神经机制。
研究人员设计在小鼠的青少年期连续5天、每天少睡4小时进行干预。结果小鼠成年后出现了社交行为异常。在进一步探究神经环路水平的改变后，研究人员发现，中脑腹侧被盖区（ventral tegmental area，VTA）的多巴胺能神经元在这一过程中扮演了重要角色。提示青少年期睡眠干扰有可能影响了发育过程中多巴胺能神经元的布线和精确化过程，导致其成年后的多巴胺系统无法对新出现的社会性刺激做出及时有效的响应。随后，利用一种基因突变导致孤独症的小鼠发现，通过药物增加青少年期的非快速眼动（NREM）睡眠，或是通过光遗传手段选择性增加皮层慢波组分，或是通过化学遗传学手段抑制VTA的电活动水平，均可以大幅改善这些孤独症小鼠的社交障碍，呈现出相对正常的社会新颖性偏好。
研究结果揭示了睡眠在青少年期大脑发育过程中一项全新的功能及其环路机制。对于青少年来说，保证每天充足的睡眠尤为重要；而对于那些罹患神经发育疾病的青少年，可以尝试用改善睡眠的方式来缓解或者预防未来可能恶化的社交障碍症状。
参考文献：Bian WJ, Brewer CL, Kauer JA, de Lecea L. Adolescent sleep shapes social novelty preference in mice. Nat Neurosci. 2022 May 26. doi: 10.1038/s41593-022-01076-8.
撰写人：宋晓玥/路雪